Energy Elaine

「双子先生は、大丈夫だ。おまえたちの気持ちは、充分承知している」

　斎藤のいうとおりである。

「副長、薩摩っぽの二個小銃隊確認。距離約五町（約５５０ｍ）っ」

　見張り役をしている一番組の隊士の叫び声。

　蟻通は、ぶっちゃけかわり者である。

　新撰組の初期のからの隊士で、小柄だが目端がきき、しかも、剣をそこそこつかう。かれも副長とおなじく、奔放な剣を遣う。

つまり、流派に縛られず、各流派のいいところをとりいれ、動態紋醫美 botox眉心 魚尾紋消除 それを器用につかいこなす。

　オリジナル、あるいは、蟻通流といったところか。

　副長とおなじく、とは語弊があるか？

　かれの名誉のためにいっておくが、かれの剣に、汚い要素はいっさいない。

　一番組は、局長の親衛隊ともいえる。
　なみいる剣巧者のなかでも、沖田につぐ実力といっても過言ではない。
、伍長として組長代理を務めるのが妥当とであろう。

　が、かれは平隊士。の上に立つのは面倒くさい。責任ある地位は、ご免こうむる」と、出世をいっさい拒否っている。

　かれもまた、蝦夷まで副長と行動をともにする数すくない隊士の一人である。
　そして、副長とおなじ日に戦死する。




「「主計、並走し、銃を放ってくれぬか？」

　いつの間にか、俊冬が背後にいた。
　そのまたうしろに、安富と久吉が、「豊玉」と「宗匠」の手綱をとり、立っている。

　答えるよりもはやく、俊冬は、二丁のエンフィールド銃をおしつけてくる。

「騎馬に跨った四名。あれを、射殺する。その間に、弟が敵陣に躍りこむ」

　俊冬は、枝上で羽をやすめている野鳥の写真でも撮るみたいにいう。


　エンフィールド銃の射程距離は、約９００ｍだったかと思う。

　向こうもおなじ銃をもっている。ということは、すでに射程距離に入っている。の視力で、われわれの眉間や心臓を撃ち抜くのは難しい。

　が、理論上では、あてて傷つけることはできる。

　現在、風はほぼ吹いていない。

　向こうがその気になれば、こちらは撃たれ、被害がでる。



　「おぬしは、撃つ必要はない。さきほども申したとおり、合図したらその二丁を放ってくれるだけでよい」
「わかりました。やります。でも、どうしても俊春殿一人を・・・」
「みえている敵にだけ、打撃をあたえるわけではない。それにより、周囲の隊や寝返った藩にしらしめることができる。むしろ、そちらのほうが重要。「狂い犬」が、
　本来なら、沖田不在のの肉を喰らい、血をすする。そのことを、派手にしらしめる。それは、恐怖となって伝わってゆく。恐怖は浸透し、今後の戦に影響を与える」

　戦術・・・。

　戦場において、恐怖や不安ほど伝染率のすさまじいものはない。それこそ、瞬く間にひろがり、の奥底に根付く。

「本来なら、わたしも・・・。だが、わたしには護らねばならぬものがある」

　胸元の銃から、俊冬へとを移す。

　井上と山崎のことか・・・。


「まいるぞ」

　俊冬は自分の二丁を小脇に抱え、「豊玉」に跨る。

　み上げると、俊冬のは、副長と俊春のほうに向いている。

　双子は、さきほどからいっさい言葉をかわしていない。
　かわす必要がないのか。それとも、かわしにくいのか・・・。

　互いを想いやっているからこそ、かわせぬのか・・・。「俊春、無茶すんじゃねぇ。いくらおめぇでも、二個銃小隊相手に全部を斬り捨てるなんざ、
。そうだろうが、ええ？」

　つまり、斬り損じてあたりまえ、ありえること。ゆえに、討ちもらしてもいい、と伝えたいのであろう。

　副長のさして分厚くない掌が、俊春の右肩をがっしりと掴む。

　俊春は、シャツ姿になるとますます華奢だと感じる。

　かれは、両掌にそれぞれ刀を握り、それをだらりとたらしたまま無言で立っている。

「餓鬼ののようなことは、二度とねぇ。おめぇは、だれよりも強くやさしい立派な剣士。新撰組の隊士だ。だれがなんといおうと、おめぇはのようなことは、二度とねぇ。おめぇは、だれよりも強くやさしい立派な剣士。新撰組の隊士だ。だれがなんといおうと、おめぇはをあげる。

「承知」

　俊春が了承した刹那、胸元にあった掌が、かれのなんちゃってスポーツ刈りの頭を撫でる。