Energy Elaine

夜、美海が普通に巡回に行っても京の人々の目は一段と冷酷さ、軽蔑を帯びていた。

本当は美海達も部屋に籠ってしまいたいぐらいだ。


京の人々のために巡回しても、

「幕府の犬！」

「信じられへん！狂人や！」

「消えろ！京から去れ」


などと罵声を浴びる。
大虐殺が起こってからますますそれが酷くなった。
嫌でも幕府が起こした事の重大さは身に染みた。

ﾊﾞｼｬｯ！


「っ！」

挙げ句の果て、生卵まで投げつけられた。美海は袖でそれを拭く。

「立花さん！」

他の隊士が心配する。


「大丈夫ですか！？美海さんに卵を投げるなんて許せない…」

沖田が刀の柄に手をかけたのを美海が制した。


「大丈夫です」

「でもっ！」


「今刀を抜いてみなさい。ますます状況が酷くなります。
本当に誰でも見境なく斬るのかと思われてしまいますよ。今は我慢です。ね？」

穏やかな目で微笑んでいる美海を見て、沖田はその手を下げた。https://mathewanderson.3rin.net/Entry/9/ https://mathewanderson.animech.net/Entry/8/ https://mathewanderson.anime-cosplay.com/Entry/4/


今の状況はどうしようもなくて。悔しくて悔しくて。

沖田は唇をきつく噛んだ。

ふと目をやると胸元から手拭いを出し、今にもこちらに駈けてこようとする綺麗な女の人を見つけた。






明里さん…。


見覚えのあるその顔は明里だった。
おそらく、仲が良い隊士が生卵を投げつけられたのだ。手拭いでも貸してやりたいのだろう。



だが美海は小さく首を振った。



「？」
明里は立ち止まる。



来 ちゃ だ め


口パクで美海はそう言った。

明里さんとは口パクが多いな。
美海は苦笑いした。



何故“来ちゃ駄目”か。
その意味は明里も十分理解できた。

今明らかに悪者の新撰組を庇うと世間からの目も変わる。とばっちりも受けるかもしれない。

更に明里は島原の遊女だ。評判もガクンと落ち、店にも負担が掛かる。そこが一番大きい。



明里は悲しそうな顔をした。

どうしようもできない。自分が情けない。


だ い じょ う ぶ だ か ら


美海はそう口パクで言うと、その茶色い髪と浅葱色の羽織を風になびかせながら堂々とその場を後にした。



なんて強いんだろう。


自然に涙が溢れてきて、明里はその場にしゃがみこんだ。

新撰組に当たる風はこれから更にきつくなりそうだ。それでも彼らはその風に向かっていくのだろう。


「ねぇちゃんどっか具合悪いんか？」


それに気づいた人が明里に声を駆けた。
明里は下を向いたまま黙って首を横に振るばかりであった。


いい人達なのに。
なんで分かりあえへんのやろ…。


地面には沢山の涙の跡が残った。


やっぱり罵声を浴びながらもなんとか屯所に帰る。


ｶﾞﾗｯ


「ん？おっかえり…ってどうしたの！？」

玄関付近で団子の串を加えながら歩いていた藤堂は目を見開いた。


巡回から帰ってきた隊士皆がボロボロなのである。
美海なんかは頭に生卵を被っている。


「あ゛ぁ゛！もう！」

ｶﾗﾝｶﾗﾝｯ

さっきまで冷静だった美海は糸がほどけたように乱暴に下駄を脱ぎ捨てた。


ﾋﾞｸｯ！


美海はズカズカと奥へ進む。

「あ…あの…。美海さん。どこへ？」
沖田はその変貌ぶりにおどおどしている。


ｸﾞﾙﾝｯ


ｷﾞﾛｯ

「風呂」

美海は思いっきり振り向くとものすごい目付きで一言吐き捨てた。

またスタスタと廊下を行く。


「何があったの？つかそれどうしたの！？」

藤堂は沖田が担いでる隊士を指差す。


「美海さんにね…」

沖田は遠い目をした。


人々の酷い仕打ちに耐えられなくなり、暴れだした隊士を美海が気絶させたのだ。


それから沖田は先刻の話をすると藤堂はなるほどと頷いた。


美海さん…風呂…？

まずいっ！



「これお願いします！」

「あ…う…うん！？」


沖田は藤堂に隊士を預けると走り出した。